The Pont Neuf Wrapped, Paris, 1975 -1985
Christo became famous for his monumental collaborations with his wife and creative partner, Jeanne-Claude. The duo’s projects, such as The Gates (1979–2005) in New York’s Central Park and Wrapped Reichstag (1972–95) in Berlin, made spectacular interventions in public spaces. After Jeanne-Claude’s passing in 2009, Christo worked to complete the couple’s unrealized projects such as The London Mastaba, a 600-ton sculpture made from 7,000 painted oil barrels that floated on the city’s Serpentine Lake in 2018. In gallery spaces—including at the Pérez Art Museum Miami, the Smithsonian American Art Museum, and the Metropolitan Museum of Art—Christo and Jeanne-Claude presented schematic drawings and models, which exhibited the imagination and technical mastery that undergirded their massive installations. At auction, these pieces have sold for six figures.
Enjambant la Seine et traversant la pointe ouest de l'île de la Cité, le Pont Neuf est le plus ancien pont de Paris et l'un de ses monuments les plus importants sur le plan historique. "Je voulais le transformer, le faire passer d'un objet architectural, objet d'inspiration pour les artistes, à un objet d'art, point final", déclarait Christo au Figaro en 1985. Pour ce faire, il a prévu d'envelopper toute la structure d'un tissu plastique, créant ainsi une illusion étrange et résolument moderne dans la partie la plus ancienne de Paris.
Aussi simple que soit l'idée, son exécution est tout sauf simple. Christo et Jeanne-Claude avaient déjà travaillé sur des bâtiments historiques, mais n'avaient jamais abordé un bâtiment qui était à la fois une icône d'une grande ville et une voie publique très fréquentée. Cela ne les a pas découragés et, en 1975, ils ont commencé à collecter des fonds pour leur premier grand projet dans la capitale française depuis 1962. Cette fois, cependant, il était clair qu'ils auraient besoin de l'autorisation d'un nombre vertigineux d'organismes administratifs différents. Après près d'une décennie de négociations, le projet est achevé en septembre 1985 et reçoit un accueil sensationnel, faisant de Christo (et non de Jeanne-Claude) l'un des artistes les plus célèbres au monde.
